Eyes in the Sky

Zuid-Afrika herbergt 73% van de neushoorns ter wereld, maar schokkend genoeg wordt er gemiddeld één neushoorn per dag gedood door stropers. De neushoornpopulaties in belangrijke bolwerken zoals het Kruger National Park zijn sinds 2013 met maar liefst 59% afgenomen. Met minder neushoorns om op te mikken in het uitgestrekte Kruger NP, en met gezamenlijke beschermingsinspanningen daar, hebben criminele syndicaten hun illegale activiteiten eenvoudigweg verplaatst naar elders. Gerapporteerde stroperijstatistieken van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Milieu blijven sombere cijfers opleveren met 259 neushoorns die in de eerste zes maanden van 2022 zijn gedood.

Stroperssyndicaten zijn willekeurig en zullen elke kans aangrijpen om de buitengewone wilde dieren van Afrika te plunderen. Bescherming wordt steeds duurder en niet alle reservaten kunnen de enorme verantwoordelijkheid dragen om deze iconische dieren veilig te houden.

Helping Rhinos helpt, in samenwerking met de African Rhino Conservation Collaboration (ARCC), de neushoornbolwerken in de Oostkaap veilig te stellen door een ‘Eyes in the Sky’ luchtbewakingsprogramma dat toezicht houdt op en patrouilleert over meer dan 40.000 hectare in verschillende neushoornreservaten in het gebied.

Eyes in the Sky

De constante aanwezigheid van een klein vliegtuig in de lucht boven wildreservaten biedt een aanzienlijke afschrikking voor potentiële stropers, verbetert de inzet van patrouilles te voet en maakt snellere respons op incidenten mogelijk. Het “Bantom”-vliegtuig, een licht sportvliegtuig, wordt vaak voor dit doel gebruikt vanwege het lage brandstofverbruik, de lage exploitatiekosten en de mogelijkheid om laag en langzaam te vliegen. Deze capaciteit maakt het ook ideaal voor ecologische monitoring van kleine wildreservaten, inclusief wildtellingen en vegetatieonderzoeken.

Het vliegtuig met vaste vleugels wordt bestuurd door Siseko Mayinje, een lokale wildwachter, nu geregistreerd piloot, die geboren en getogen is in de lokale gemeenschap. Siseko bestuurt ook een onlangs geïntroduceerde state-of-the-art drone, wat bijdraagt aan het bewakings- en monitoringpotentieel in het gebied.

De vliegtijd van het vastevleugelvliegtuig bedraagt momenteel 30 uur per kalendermaand en blijkt enorm voordelig. Gezien de recente toename van stroperij-incidenten in de Oostkaap, is er een urgentie om de vliegtijd van het vastevleugelvliegtuig te verhogen naar 40 uur of meer, in de komende periode van twaalf maanden. De effectiviteit van eventuele extra tijd zal zorgvuldig worden gecontroleerd en beoordeeld.

“De aanwezigheid van een vliegtuig in en rond een neushoornreservaat maakt een dramatisch verschil in de zichtbaarheid van onze inspanningen tegen stroperij en fungeert als een grote afschrikking voor iedereen die probeert neushoorns te stropen. De aanwezigheid van Airwing is waarschijnlijk het meest zichtbare teken van een proactieve poging om de neushoorn beschermen De betekenis ervan is veel effectiever dan alleen wat het vliegtuig kan zien als hij naar beneden kijkt; veel ervan gaat over wat de gemeenschappen kunnen zien als ze omhoog kijken en weten dat er een vermogen is om de neushoorn en hun terrein vanuit de lucht te visualiseren. "

Dr William Fowlds
Directeur African Rhino Conservation Collaboration (ARCC)

Helping Rhinos investeert al tien jaar in neushoornbescherming in de Oostkaap, omdat het de enorme potentie voor uitbreiding van de neushoornpopulatie heeft erkend, gezien de unieke diversiteit aan flora en fauna in het gebied. Acht Zuid-Afrikaanse biomen en twee Global Biodiversity Hotspots vormen samen een ingewikkeld ecologisch mozaïek. Deze ecosystemen, beveiligd, uitgebreid en beschermd tegen verlies aan biodiversiteit en de effecten van klimaatverandering, hebben het potentieel om gezonde, levensvatbare neushoornpopulaties (en een groot aantal andere wilde dieren) in stand te houden, een visie die Helping Rhinos deelt met haar partners in het veld, waaronder de African Rhino Conservation Collaboration (ARCC) en de Kariega Foundation. Vooruitgang vereist echter dat we dringend de nieuwste bedreigingen van stroperij in het gebied aanpakken, en daarvoor is financiering van cruciaal belang.

Momenteel kost het € 20.00 om het vliegtuig 30 uur per maand per jaar te laten vliegen.
Het verhogen van de vliegtijd naar 40 uur per maand, per jaar kost € 25.500, een toename van € 5.500 per jaar. De extra 10 uur vliegtijd per kalendermaand, per jaar omvat:

  • Extra vliegtijd piloot, salaris en verzekering,
  • Extra brandstofkosten
  • Bijdrage aan vliegtuigregistratie, verzekering en onderhoud
  • Bijdrage aan de voortdurende training en ontwikkeling van Pilot
  • Kleine onvoorziene gebeurtenis bij stijgende brandstofprijzen
Eyes in the Sky
Youtube video image