Door de geschiedenis heen is de jacht op en stroperij van neushoorns altijd in een of andere vorm aanwezig geweest. Neushoorns werden gedood voor hun hoorn en voor de sport. Meer dan 150 jaar geleden was de Afrikaanse savanne de thuisbasis van ruim een miljoen zwarte neushoorns en witte neushoorns. Aan het begin van de twintigste eeuw waren de aantallen echter gevaarlijk laag.
Door de meedogenloze jacht door Europese kolonisten daalden de aantallen en daalde de distributie flink. Ook het stropen nam toe toen de vraag naar illegale handel in neushoornhoorn toenam, een gewaardeerd ingrediënt in traditionele medicijnen in veel Aziatische landen.
Verschillende beschermingsinspanningen in de middelste decennia zorgden ervoor dat de aantallen toenamen, maar halverwege de jaren 2000 explodeerde de vraag naar neushoornhoorn, wat leidde tot een ongekend aantal neushoornstropers in Zuid-Afrika.
Neushoorn stroperijstatistieken
De stroperijstatistieken van het afgelopen decennium leveren grimmige lectuur op. Terwijl er in 2007 slechts 13 neushoorns verloren gingen aan Zuid-Afrikaanse stropers, was het aantal neushoorns in 2014 aanzienlijk toegenomen tot 1.215 – een enorme toename van 9.246% in slechts zeven jaar.
Deze trend bleef de daaropvolgende jaren hoog en hoewel de cijfers een daling van het aantal slachtoffers van stroperij tot minder dan 1.000 per jaar sinds 2018 aangeven, verliezen we gemiddeld nog steeds meer dan een neushoorn per dag aan stroperij. Er moet nog veel werk worden verzet om de populatieniveaus te blijven beschermen en handhaven en stroperij-incidenten te minimaliseren.
WAAROM WORDEN NEUSHOORNS GESTROOPT?
De huidige stroperijcrisis kan worden toegeschreven aan de groeiende vraag naar neushoornhoorn in Aziatische landen, met name Vietnam en China. De internationale handel in neushoornhoorn is sinds 1977 verboden, maar levert nog steeds enorme winsten op op de zwarte markt. Op het hoogtepunt werd neushoornhoorn verkocht voor maximaal € 65.000 per kg, meer dan goud of cocaïne. De prijs is de afgelopen jaren gedaald tot bijna € 20.000 per kg. Deze trend is goed nieuws, maar kan op korte termijn ook nieuwe uitdagingen met zich meebrengen, aangezien het kopen van hoorn betaalbaarder wordt voor een potentieel bredere klantenkring.
En toch is er geen medicinale waarde in het gebruik van een neushoornhoorn. De hoorn van een neushoorn is gemaakt van keratine, dezelfde substantie waaruit menselijk haar en vingernagels bestaan en ondanks het feit dat talloze wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat er geen medisch voordeel is aan het nemen van neushoornhoornremedies, is de vraag in veel Aziatische landen nog steeds erg hoog.
WAARVOOR WORDT DE NEUSHOORNHOORN GEBRUIKT?
Neushoornhoorn wordt gebruikt in de Traditionele Aziatische Geneeskunde (TAM). TAM wordt gebruikt voor een breed spectrum aan ziekten, waaronder reuma of koorts en pijn en er zijn zelfs verhalen van mensen die beweren dat ze genezen zijn van kanker door het nemen van neushoornhoorns. Er zijn veel mythes over de medicinale voordelen ervan.
De hoorn wordt ook gebruikt voor remedies om alles te genezen, van katers tot kanker. Het wordt vaak gebruikt om terminaal zieke familieleden te eren.
De groei van de welvaart in landen als China en Vietnam heeft ertoe geleid dat het percentage van de bevolking van deze landen dat zich nu neushoornhoorn kan veroorloven, veel groter is dan een paar jaar geleden. Deze ‘middenklasse hype’ heeft geleid tot het gebruik van neushoornhoorn als statussymbool, waarbij veel individuen neushoornhoorn openlijk gebruiken om hun rijkdom te tonen.
Bovendien blijkt uit onderzoek van illegale organisaties die zich bezighouden met de handel in wilde dieren dat de vraag naar neushoornhoorn onafhankelijk is van de prijs. Dat wil zeggen dat mensen het kopen, hoe duur het ook is.
Onderzoeken naar de handel in neushoorns geven ook aan dat consumenten de voorkeur geven aan wilde neushoornhoorn boven gekweekte neushoornhoorn en dat ze zich geen zorgen maken over neushoornpopulaties of het stigma dat aan het gebruik ervan kleeft. Dit suggereert dat de vraag naar neushoornhoorn waarschijnlijk niet zal dalen, omdat de overtuigingen van mensen stevig in de cultuur zijn verankerd.
Neushoornhoorn wordt gebruikt om sieraden en ornamenten te maken, maar dit is vaak een manier om neushoornhoorn naar een ander land te smokkelen.
Wat zijn andere bedreigingen voor de neushoorn?
De andere grootste bedreiging voor neushoorns is het verlies van leefgebied. In zowel Afrika als Azië wordt het natuurlijke leefgebied van de neushoorn geërodeerd, omdat er steeds meer land wordt opgeëist voor menselijke nederzettingen en landbouwgrond.
Er wordt gemeld dat een miljoen planten- en diersoorten nu met uitsterven worden bedreigd. Het rapport schetste een alarmerend beeld van uitstervende soorten, afname van de populatie wilde dieren, verlies van leefgebied en uitputting van ecosysteemdiensten, wat bevestigt dat we de natuur in een dramatisch en onhoudbaar tempo verliezen.
Neushoorns worden vaak uit hun huidige leefgebied verdreven. Dit kan komen door factoren als gebrek aan voedsel of water, of de aantasting van hun leefgebied door menselijke interactie door de toename van landbouwgrond of gebouwen en ontwikkelingen.
Neushoorns schuwen meestal menselijk contact. Ze leven meestal alleen en hebben een groot gebied nodig om te grazen en te leven. Maar naarmate menselijke nederzettingen zich steeds meer op het grondgebied van de neushoorns vestigen, raken de natuurlijke hulpbronnen uitgeput en worden de neushoorns vaak gedwongen om elders op zoek te gaan naar een geschikte plek om te leven, te broeden en hun jongen groot te brengen.
De impact van habitatverlies voor neushoorns heeft ook een domino-effect op andere planten en dieren die in dat ecosysteem leven. Een zwarte neushoorn is bijvoorbeeld een bladeter en door bladeren van struiken en bomen te eten, zijn ze natuurlijke snoeiers. Dit voorkomt dat deze planten ongecontroleerd groeien en voorkomt dat bepaalde vegetatie andere soorten verstikt. Dit is een van de vele voorbeelden van hoe waardevol de neushoorn is binnen zijn ecosysteem.
Als neushoorns ten slotte uit hun specifieke gebieden worden verdreven vanwege veranderingen in hun leefgebied, kunnen ze minder goed beschermd zijn tegen stroperij. Het is daarom van groot belang dat we alles doen wat we kunnen om milieubedreigingen en verlies van leefgebied te verminderen.
De dreiging van oorlog op de neushoorn
In gebieden waar wetshandhaving beperkt of niet-bestaand is, met name in oorlogsgebieden waar politieke instabiliteit of corruptie heerst, is de bescherming van neushoorns meestal beperkt of niet-bestaand. Dit maakt het voor stropers gemakkelijker om neushoorns en andere bedreigde diersoorten te doden.
De noordelijke witte neushoorn zwierf ooit over grote gebieden in Oeganda, Tsjaad, Soedan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en de Democratische Republiek Congo. In de jaren 40 waren er meer dan 6000 noordelijke witte neushoorns in Afrika, maar in de jaren 80 was dat aantal gedaald tot minder dan twintig. Sindsdien zijn de aantallen volledig afgenomen. De noordelijke witte neushoorn wordt nu als uitgestorven beschouwd in het wild, en met slechts twee vrouwtjes die ergens op de planeet zijn overgebleven na de dood van het laatste mannetje Soedan, bij onze partner Ol Pejeta Conservancy, is de hele soort nu ‘functioneel uitgestorven’.
Een van de belangrijkste redenen voor hun achteruitgang was de hoge mate van stroperij die in deze landen plaatsvond, met name in de Democratische Republiek Congo. Burgeroorlog en onrust leidden tot een ongecontroleerd en corrupt politiek bestuur.
HOE U KUNT HELPEN
Er zijn veel manieren waarop u kunt helpen neushoorns in hun natuurlijke habitat te beschermen en ervoor te zorgen dat toekomstige generaties de kans krijgen om neushoorns in het wild te zien. Deze omvatten:
- Een neushoorn adopteren
- Een donatie doen
- Bezoek onze winkel en koop neushoorngerelateerde artikelen
- Bezoek ons op een van onze evenementen